Murciélagos: pequeñas criaturas que según las películas, libros y mitos salen de sus cuevas en las noches para beber sangre. Sin embargo, estos misteriosos seres son un poco diferentes de los que solemos pensar.
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¿Realmente beben sangre los murciélagos?
Instintivamente, al pensar en murciélagos los relacionamos con vampiros, seres que se alimentan de sangre humana. Pero, déjame contarte que de las 1386 especies registradas de murciélagos, solo tres especies que se encuentran en Centroamérica y Sudamérica consumen sangre, y no precisamente sangre humana.
El murciélago vampiro común (Desmodus rotundus), se alimenta de la sangre de mamíferos, específicamente del ganado, mientras que el vampiro de patas peludas (Diphylla ecaudata) y el murciélago vampiro de alas blancas (Diamus youngi), se alimentan de la sangre de aves.
Así que la proporción de murciélagos que consumen sangre es realmente baja. Además, la morfología de estas especies varía según su alimentación, ya que sus cuerpos se adaptan a sus requerimientos nutricionales.
Alimentación y anatomía
Entre los murciélagos se encuentran especies nectarívoras, insectívoras y frugívoras. Los murciélagos nectarívoros son aquellos que se alimentan del néctar de las flores y se caracterizan por tener una lengua más grande que su cuerpo y un hocico alargado. Este es el caso de Anoura fistulata, que tiene una lengua 1.5 veces más larga que la longitud de su cuerpo, es decir que, si su tamaño promedio es de 6 cm, su lengua mide 8.5 cm. Impresionante, ¿no crees?
Por otro lado, los murciélagos insectívoros pueden consumir alrededor de 600 insectos en una hora. Se diferencian de los demás, ya que, entre sus piernas tienen una membrana llamada uropatagio, la cual les permite capturar insectos al vuelo. También tienen las orejas más grandes, lo cual les favorece en la ecolocalización.
Los murciélagos frugívoros consumen una gran variedad de frutas y se distinguen por tener ojos más grandes y una nariz achatada, es muy común verlos comiendo boca abajo en la rama de un árbol.
Existen también algunos murciélagos que consumen peces, es decir, son carnívoros. Estos se caracterizan por tener patas más alargadas, adaptadas para capturar a sus presas en el agua.
¿Cómo beben sangre los murciélagos hematófagos?
Los murciélagos hematófagos, es decir, aquellos que se alimentan de sangre, “no chupan” la sangre tal y como lo hacen los vampiros en las películas. En realidad es un proceso diferente, en el cual, el murciélago localiza por medio de un sensor térmico ubicado en su nariz los vasos sanguíneos de su presa.
Una vez identificado el lugar adecuado, realizan una pequeña incisión o corte con sus dientes delanteros, la cual resulta casi imperceptible e indolora para el animal, pues sus dientes son muy afilados y fuertes. Cuando la sangre empieza a brotar lamen lentamente la herida.
Su saliva posee un anticoagulante llamado draculina que impide la coagulación de la sangre y por ende, se mantiene el flujo de sangre a medida que se alimentan. Su lengua cuenta también con unas ranuras especiales que permiten el transporte del líquido a su boca, haciendo el proceso más eficiente.
¿Cuánta sangre consumen?
Los murciélagos hematófagos pueden consumir entre 15 y 30 mililitros de sangre. Aunque puede parecer muy poco, en realidad es casi la mitad de su peso corporal, cantidad más que suficiente para cumplir con sus requerimientos energéticos.
Como la sangre está compuesta principalmente por agua, consumir la cantidad que necesitan sin eliminar el exceso de agua los haría demasiado pesados para volar fácilmente. Por lo tanto, deben orinar después de comer para eliminar el exceso, conservando así las proteínas y grasas de la sangre, su verdadero objetivo.
Es así que, el mito de que todos los murciélagos chupan sangre humana no es cierto y como hemos visto, solo unos pocos se alimentan de sangre, pero de otros animales. Por eso, cuando veas un murciélago en la noche, no tendrás que cubrirte el cuello, pues lo más probable es que esté buscando un insecto o una fruta para comer.
Bibliografía
Watchtower Bible and Tract Society. (2014, octubre). Murciélagos frugívoros: Sembradores alados de la selva tropical. ¡Despertad!. https://www.jw.org/es/biblioteca/revistas/g201410/murci%C3%A9lagos-frug%C3%ADvoros-sembradores/
Garrido García, J. A. (2006). Introducción a los murciélagos. Revista Digital Sierra de Baza. https://sierradebaza.org/introduccion-a-los-murcielagos
Universidad Veracruzana. (2020). Murciélagos [PDF]. https://www.uv.mx/cienciauv/files/2020/02/07-cyl-murcie%CC%81lagos.pdf
